"Счастье не так слепо, как его себе представляют. Часто оно бывает следствием длинного ряда мер… незамеченных толпою... А в особенности счастье отдельных личностей бывает следствием их качеств, характера и личного поведения..." — такими словами Екатерина Великая подвела итоги своей долгой жизни и многолетнего царствования (целых 34 года — дольше всех в истории нашего государства). Принцесса из маленького немецкого княжества захватила российский престол, свергнув супруга, но сумела превратить Россию в Сверхдержаву, в которой, по словам "Екатерининских орлов", "ни одна пушка в Европе без нашего разрешения выстрелить не могла".
На протяжении трех десятилетий, до самой кончины, гениальная императрица постоянно возвращалась к запискам о своей жизни, уточняя и дополняя их. Рукопись сокровенных воспоминаний хранилась под грифом "Особо секретно", наложенным ее сыном Павлом, а Николай Первый повелел уничтожить все копии "позорного документа", запретив царской династии его читать. Только во второй половине XIX века мемуары были тайно опубликованы в Лондоне и произвели настоящий фурор.
Записки Екатерины не просто откровенны: ее исповедь, самоанализ и автопортрет — образ более живой, чем знаменитые парадные портреты, а жизнь блистательного двора, нравы и обычаи высшего общества, каждодневные "заботы" и развлечения придворных представляются особенно ясно.
В данное издание вошли не только воспоминания Екатерины, но и личные письма великой императрицы своим фаворитам — графу Юзефу Понятовскому и светлейшему князю Григорию Потемкину-Таврическому.
